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Erniedrigungen werden niemals vergessen.

Rebec von Ginaz

Die nächste Insel der Ginaz-Schule war der Überrest eines uralten Vulkans, ein karger Schorf, der aus dem Wasser ragte und von der tropischen Sonne ausgedörrt wurde. Wie auf der vorigen Insel wirkte die Siedlung in der Senke des Kraters wie eine Strafkolonie.

Auf dem steinigen Exerzierplatz stand Duncan neben dem rothaarigen Hiih Resser von Grumman in den Reihen der einhundertzehn anderen jungen Männer. Von den ursprünglich hundertfünfzig Schülern hatten neununddreißig die erste Prüfungsphase nicht bestanden.

Man hatte Duncan das lockige schwarze Haar geschoren und ihn in einen weit geschnittenen schwarzen Gi der Schule gesteckt. Jeder Student hatte die Waffen dabei, die er mit nach Ginaz gebracht hatte – in Duncans Fall das Schwert des alten Herzogs. Doch es war kein Talisman, der ihn an zu Hause erinnerte, sondern er würde lernen, sich in erster Linie auf seine eigenen Fähigkeiten und Reaktionen zu verlassen. Inzwischen war der junge Mann zuversichtlich und bereit. Er wollte endlich mit der Ausbildung beginnen.

Der stellvertretende Lehrmeister des Lagers im Krater hatte sich als Jeh-Wu vorgestellt. Er war muskulös und hatte eine runde Nase und ein flaches Kinn, was ihm das Aussehen eines Leguans verlieh. Sein langes schwarzes Haar wellte sich in schlangengleichen Locken. »Der Treueschwur«, sagte er. »Im Chor!«

»Im Angedenken der Schwertmeister«, riefen Duncan und die anderen Schüler, »mit Herz, Seele und Geist schwören wir im Namen von Jool-Noret bedingungslose Treue. Die Ehre ist die Essenz unseres Lebens.«

Es folgte ein Moment des Schweigens, als alle des großen Mannes gedachten, der die Prinzipien geprägt hatte, auf denen sich Ginaz gründete, dessen heilige sterbliche Überreste im großen Verwaltungsgebäude auf der Hauptinsel betrachtet werden konnten.

Während sie stillstanden, ging der neue Ausbilder die Reihen entlang und musterte die Kandidaten. Vor Duncan bliebt Jeh-Wu stehen und reckte den Kopf. »Zeig mir deine Waffe.« Er sprach Ginazi, und seine Worte wurden von einem dünnen roten Halsband in Galach übersetzt.

Duncan tat wie befohlen und reichte ihm das Schwert des alten Herzogs. Jeh-Wus Augenbrauen hoben sich unter dichten Locken, die ihm wie eine Gewitterwolke in die Stirn hingen. »Ein gutes Schwert. Ausgezeichnete Metallverarbeitung. Reiner Damaszener Stahl.« Er bog die Klinge fachmännisch durch und ließ sie wieder zurückschnellen, worauf sie wie eine angeschlagene Stimmgabel sang.

»Es heißt, jede neu geschmiedete Damaszener Klinge würde mit dem Blut eines Sklaven getauft.« Jeh-Wu hielt inne; nun wirkten seine Locken wie angriffslustige Schlangen. »Bist du dumm genug, solchen Unsinn zu glauben, Idaho?«

»Das hängt davon ab, ob es wahr ist oder nicht, Herr.«

Der mürrische Lehrmeister zeigte endlich ein schwaches Lächeln, aber er hielt es nicht für nötig, Duncans Frage zu beantworten. »Wie ich erfahren habe, ist dies das Schwert von Herzog Paulus Atreides.« Er kniff die Augen zusammen und sprach mit wärmerer Stimme weiter. »Gib dir Mühe, dich dieser Klinge würdig zu erweisen.« Damit schob er es in die Scheide an Duncans Gürtel zurück.

»Du wirst lernen, mit anderen Waffen zu kämpfen, bis du bereit bist, deine eigene zu führen. Geh zum Waffenlager und lass dir ein schweres Breitschwert geben, dann leg eine komplette Rüstung an, einen antiken Harnisch.« Jetzt wirkte das Lächeln auf Jeh-Wus Leguan-Gesicht unheimlich. »Du brauchst beides für die Lektion des heutigen Nachmittags. Ich habe vor, an dir ein Exempel zu statuieren.«

* * *

Der Kraterboden war mit Bimssteinschotter bedeckt, aus dem überall bedrohlich wirkende Felsen hervorragten. Duncan Idaho kam in voller Metallrüstung angestapft. Der Helm schränkte sein Sichtfeld erheblich ein und zwang ihn, geradeaus durch den Schlitz zu starren. Das Metall schien mehr als hundert Pfund zu wiegen und ihn zu Boden pressen zu wollen. Über dem Kettenhemd trug er Schulterplatten, Brustharnisch, Plattenschurz, Arm- und Beinröhren und dazu ein riesiges zweihändiges Breitschwert.

»Stell dich dort drüben auf!« Jeh-Wu deutete auf ein Stück festgetretenen Bodens. »Überlege, wie du in diesem Aufzug kämpfen willst. Das ist keine leichte Aufgabe.«

Innerhalb kürzester Zeit hatte die Sonne über der Insel seine Rüstung in einen glühenden, engen Ofen verwandelt. Obwohl er bereits heftig schwitzte, kostete es Duncan noch größere Anstrengung, sich über den unebenen Boden zu bewegen. Er konnte kaum die Arme und Beine beugen.

Keiner der anderen Schüler trug eine ähnliche Rüstung, aber Duncan war keineswegs stolz auf diese Auszeichnung. »Ich würde lieber einen Körperschild tragen«, sagte er. Seine Stimme hallte im Helm wider und drang kaum nach draußen.

»Heb deine Waffe!«, befahl der stellvertretende Lehrmeister.

Wie ein angeketteter Sträfling stemmte Duncan unbeholfen das Breitschwert hoch. Mit bewusster Anstrengung gelang es ihm, die Finger in den steifen Panzerhandschuhen um den Griff zu schließen.

»Vergiss nicht, Duncan Idaho, du trägst eine starke Rüstung ... und verfügst damit über einen entscheidenden Vorteil. Jetzt verteidige dich!«

Er hörte einen Ruf, der von außerhalb seines beschränkten Sichtfeldes kam, dann war er plötzlich von anderen Schülern umringt. Sie griffen ihn mit konventionellen Schwertern an, die lärmend gegen das Metall seiner Rüstung krachten. Es klang wie ein heftiger Hagelschauer auf einem dünnen Metalldach.

Duncan drehte sich und schlug mit dem Schwert um sich, aber er bewegte sich viel zu langsam. Es gab einen ohrenbetäubenden Knall, als ein Knauf seinen Helm traf. Obwohl er sich nach Kräften wehrte, konnte er seine Gegner durch den Helmschlitz kaum erkennen. Sie wichen seinen Hieben mühelos aus. Wieder traf ihn ein schwerer Schlag, diesmal auf die Schulterplatte. Er ging in die Knie und mühte sich ab, wieder auf die Beine zu kommen.

»Nun kämpf schon, Idaho!«, rief Jeh-Wu und hob ungeduldig die Augenbrauen. »Steh nicht einfach nur herum!«

Duncan wagte es nicht, den anderen Schülern mit seinem großen Breitschwert möglicherweise Verletzungen zuzufügen. Doch keiner der Schläge, die er mit der flachen Seite ausführte, berührte auch nur das vorgesehene Ziel. Die Schüler kehrten zurück und schlugen wieder auf ihn ein. Er war schweißüberströmt, und schwarze Punkte tanzten vor seinen Augen. Die Luft im Helm wurde immer stickiger.

Ich kann viel besser kämpfen!

Duncan verlegte sich darauf, mehr Kraft einzusetzen. Die Schüler mussten sich vor seinen Hieben in Acht nehmen, aber die schwere Rüstung bremste seine Bewegungen. Sein keuchender Atem und sein pochendes Herz klangen ohrenbetäubend laut.

Der Kampf ging weiter, bis er schließlich auf dem unebenen Schotterboden zusammenbrach. Der Lehrmeister nahm ihm den schweren Helm ab. Vor der plötzlichen Helligkeit musste Duncan die Augen schließen. Er schnappte nach Luft und schüttelte sich den Schweiß aus den Augen. Das Gewicht der Rüstung drückte ihn wie der Fuß eines Riesen zu Boden.

Jeh-Wu ragte über ihm auf. »Du warst von uns allen am besten geschützt, Duncan Idaho. Und du hattest das größte Schwert.« Der Lehrmeister blickte auf die hilflose Gestalt des Jungen herab und wartete, bis er seine Worte verarbeitet hatte. »Und doch hast du kläglich versagt. Kannst du mir den Grund dafür erklären?«

Duncan schwieg. Er brauchte keine Erklärungen für die Demütigungen, die er während dieses Trainings erlitten hatte. Er wusste, dass man im Leben immer wieder mit Problemen konfrontiert wurde, denen man sich stellen und die man überwinden musste. Er würde alle Widrigkeiten akzeptieren und sie dazu benutzen, seine Fähigkeiten und Kräfte zu stärken. Das Leben war nicht immer gerecht.

Jeh-Wu wandte sich an die anderen Schüler. »Sagt mir, was wir heute gelernt haben!«

Ein kleiner dunkelhäutiger Schüler von der künstlichen Welt Al-Dhanab meldete sich prompt zu Wort: »Ein perfekter Schutz muss nicht immer ein Vorteil sein. Wer sich zu gut verteidigt, schränkt sich damit in anderer Hinsicht ein.«

»Gut.« Jeh-Wu strich mit dem Finger über eine Narbe an seinem Kinn. »Noch etwas?«

»Bewegungsfreiheit ist eine bessere Verteidigung als eine schwerfällige Rüstung«, sagte Hiih Resser. »Der Falke ist sicherer vor einem Angriff als die Schildkröte.«

Es kostete Duncan große Anstrengung, sich aufzusetzen, dann warf er angewidert das schwere Breitschwert fort. Mit heiserer Stimme sagte er: »Und die größte Waffe ist nicht immer die tödlichste.«

Der Lehrmeister blickte auf ihn herab und bedachte ihn mit einem aufrichtigen Lächeln. »Ausgezeichnet, Idaho. Vielleicht lernst du hier tatsächlich noch das eine oder andere.«